يمكن تصنيف ضواغط الهواء على نطاق واسع إلى فئتين: الضواغط المكبسية والضواغط الحلزونية. لكل نوع مبادئ عمل وتطبيقات فريدة خاصة به.
- الضواغط المكبسية (الترددية): هذه هي أكثر أنواع ضواغط الهواء شيوعًا. وهي تستخدم مكبسًا مدفوعًا بعمود مرفق لضغط الهواء. يمكن أن تكون الضواغط المكبسية أحادية المرحلة أو ثنائية المرحلة، وفقًا لمستوى الضغط المطلوب.
- الضواغط الحلزونية الدوارة: تستخدم هذه الضواغط برغيين حلزونيين متشابكين لضغط الهواء. وهي معروفة بتشغيلها المستمر وكفاءتها في استهلاك الطاقة ومتطلبات الصيانة المنخفضة.